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| partes de una célula |
Una célula es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la
célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo. De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos según el número de células que
posean: si sólo tienen una, se les denomina unicelulares como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscópicos); si poseen más, se les
llama pluricelulares. En estos últimos el número de células es
variable: de unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones ),
como en el caso del ser humano. Las células suelen poseer un tamaño de 10 PM y
una masa de 1NG si bien existen células muchos mayores.
La teoría celular, propuesta en 1839 por Matthias Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los organismos están
compuestos por células, y que todas las células derivan de otras precedentes.
De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y de
la interacción entre células adyacentes; además, la tenencia de la información genética, base de la herencia, en su ADN permite
la transmisión de aquella de generación en generación.
La aparición del primer organismo vivo sobre la tierra suele
asociarse al nacimiento de la primera célula. Si bien existen muchas hipótesis
que especulan cómo ocurrió, usualmente se describe que el proceso se inició
gracias a la transformación de moléculas inorgánicas en orgánicas bajo unas
condiciones ambientales adecuadas; tras esto, dichas biomoléculas se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autor
replicarse. Existen posibles evidencias fósiles de
estructuras celulares en rocas datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de
años (giga-años o GA.). Se
han encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares
fosilizadas en micro estructuras en rocas de
la formación Strelley Pool, en Australia Occidental, con una antigüedad de 3,4 GA. Se trataría de los fósiles de
células más antiguos encontrados hasta la fecha. Evidencias adicionales
muestran que su metabolismo sería anaerobio y basado en el sulfuro.
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